Todos estamos expuestos a las radiaciones ultravioletas (UV). Provienen del sol, y en pequeñas cantidades son beneficiosas para las personas e incluso tienen un papel muy importante en la síntesis corporal de vitamina D. Pero un exceso de exposición a estas radiaciones puede traer serios problemas de salud, como cáncer de piel y cataratas. Las radiaciones UV que alcanzan la superficie terrestre son mayoritariamente de tipo UVA, con una pequeña proporción de UVB. Los niveles de estas radiaciones dependen de factores como la elevación del sol, del momento de cada día y época del año, presencia de nubes, altitud, latitud y reflejo de radiación en el suelo.

Son moléculas muy reactivas que se forman por el contacto con el oxígeno, en el caso del organismo (también se forman en otros ámbitos diferentes a los seres vivos). En nuestro cuerpo alteran las membranas celulares causando daño celular y orgánico. Este proceso, el de la oxidación, es un proceso normal en el organismo, y nuestro cuerpo tiene medidas para contrarrestar estos daños cuando la formación de radicales libres no es excesiva.

Los radicales libres ejercen acciones de envejecimiento celular en el caso de las células que no se reproducen tanto (hígado o cerebro), y pueden generar alteraciones genéticas aumentando el riesgo de cáncer por mutaciones genéticas en las células que se reproducen con más rapidez, como las del intestino.

Los radicales se forman con procesos propios del organismo, y también con el ejercicio físico intenso, el consumo de drogas duras y blandas, incluidas el alcohol y tabaco. La contaminación ambiental y un exceso de exposición solar también son causantes de radicales libres en gran proporción.

La dieta es fundamental en la prevención de la formación de radicales libres, y en este sentido, los alimentos antioxidantes son los que juegan un importante papel en la salud. Estos alimentos contienen unas compuestos químicos que hacen de “escudo” y se “dejan” oxidar por los radicales libres en lugar de que éstos oxiden a las células de nuestro organismo. Por tanto, retardan o previenen los efectos de estos compuestos perjudiciales.

Los alimentos antioxidantes son aquellos que contienen compuestos antioxidantes como vitaminas (Carotenoides, E y C) o minerales como el selenio.

El cuerpo genera sus propios antioxidantes (enzimas, coenzimas y otros compuestos), que a su vez muchos de ellos son dependientes de minerales como el cobre, zinc, selenio, hierro y magnesio. Cuando los procesos oxidativos del organismo sobrepasan a los antioxidantes que se generan es cuando los riesgos propios de la oxidación aumentan. Por tanto, los alimentos antioxidantes juegan un papel fundamental como prevención o reducción del daño celular.

Existen otros compuestos antioxidantes que no son vitaminas o minerales, no son propiamente nutritivos. Son compuestos propios de vegetales (polifenoles, isoflavonas, etc.) que se encuentran en el té, vino tinto, cebolla, ajos, cítricos y soja entre otros muchos alimentos y productos.

Otras palabras del glosario pueden ayudarte a completar información sobre los compuestos antioxidantes vitamínicos y minerales (Antioxidantes). En Otras secciones de nuestra web como Requerimientos, Funciones y Fuentes de Vitaminas y Minerales encontrarás información sobre vitaminas y minerales, entre las que están las antioxidantes.

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tratamiento que utiliza los rayos X para eliminar las células tumorales, normalmente cancerosas, mediante un tratamiento local. Los rayos X destruyen las células malignas e impide que crezcan y se reproduzcan. Los tejidos tumorales son más sensibles a las radiaciones y no son capaces de reparar el daño que se les causa. Hoy en día la radioterapia es uno de los tratamientos más utilizados para combatir el cáncer, junto con la cirugía y la quimioterapia.

es la agresión del sistema inmune de un individuo contra sus propias células o estructuras del cuerpo, dañando las estructuras atacadas.

es una de las posibles causas en la diabetes tipo 2. La resistencia se da cuando algunos tejidos a los que van dirigida la glucosa digerida no reconocen la insulina que la transporta. La razón de este problema se está estudiando, algunas de estas razones son las siguientes:

- los receptores que “esperan” a la insulina en estos tejidos están alterados
- que el transporte de la glucosa del exterior al interior de las células de estos tejidos no funcione correctamente
- fallos en los enzimas que regulan el metabolismo de la glucosa en el interior de las células.

En cualquiera de estos casos, la glucemia aumenta y provoca mayor secreción de insulina con el fin de solucionar el problema. La insulinorresistencia es un factor de riesgo para la aparición de diabetes tipo 2, pero no significa que este problema siempre derive en una diabetes.
La obesidad genera un aumento de la insulinorresistencia, porque el metabolismo de las grasas interfiere en el metabolismo de la glucosa, por lo que la obesidad es un factor de riesgo añadido a los posibles factores genéticos.