1. ¿QUÉ ES?

El estreñimiento es un desorden en el movimiento del intestino que hace que el tránsito de las heces a lo largo del intestino sea más lento y en consecuencia éstas se endurezcan dificultando su paso a través del intestino. Las personas estreñidas tienen evacuaciones con heces demasiado secas, escasas e infrecuentes.

Es un trastorno que depende de muchos factores, pero para considerar que un individuo padece estreñimiento el número de deposiciones deberá ser de 1 cada 72 horas, o con un peso inferior a 35g/día, aunque en mujeres se consideran normales pesos en las heces de cada defecación entre 5 y 35 g.

Normalmente las heces permanecen en el colon hasta el momento de defecar, y cuando alcanzan el recto se presenta el deseo de defecar por reflejo de la relajación del recto. Para una distensión suficiente del recto, se necesita una cantidad de heces de 150-200g. La dieta occidental implica 80-120 g de heces de media, por lo que las consecuencias son las siguientes:

1. el tiempo de tránsito intestinal aumenta
2. aumento de la reabsorción de agua
3. heces resecas, duras y escasas
4. reflejo defecatorio inhibido (debido al escaso peso y volumen de las heces)
5. defecación infrecuente y dificultosa


La población occidental tiene de media entre 3 deposiciones diarias y tres semanales. Los siguientes factores interaccionan directamente:

dieta baja en fibra
movimientos intestinales dolorosos
retención fecal
bajo volumen por ingesta disminuida
determinadas situaciones fisiológicas (embarazo, etc)
inactividad física (sedentarismo, personas encamadas, impedidos...)
predisposición genética
destetado temprano en niños
disfunción en el movimiento intestinal


1.1. ¿Cómo se clasifica?

Se clasifica de la siguiente manera:

1.1.1. ESTREÑIMIENTO FISIOLÓGICO:

Debido a cambios importantes en el estilo de vida (viajes, reposo en cama, cambios en la dieta, ayuno, embarazo...) o a enfermedades (fiebre, problemas endocrinos o metabólicos, intoxicaciones, depresiones...). No es un estreñimiento crónico y su duración depende de la causa que lo provoca.


1.1.2. ESTREÑIMIENTO CRÓNICO O HABITUAL:

Puede tener distintas causas:

a. Debilidad de la pared intestinal, con el consiguiente enlentecimiento del tránsito intestinal. Ocurre debido a una ingesta insuficiente de fibra, sedentarismo o disminución del reflejo natural de defecar. Es la causa más frecuente de estreñimiento.

b. Espasmos que interfieren en la progresión normal de las heces, provocando dolores de tipo cólico.

c. Pérdida de la función evacuadora del último tramo intestinal, impidiendo el reflejo de defecación.

1.2. ¿Qiuén la padece?

En occidente el 10-12% de población presenta estreñimiento, y en el caso de las personas mayores la cifra asciende a un 20-30%. El estreñimiento está asociado a un riesgo aumentado de padecer enfermedades habituales en el mundo occidental: cáncer intestinal, apendicitis, enfermedad diverticular, alteraciones anales, etc.


1.3. ¿Cuáles son sus causas?