1. ¿QUÉ ES?

El páncreas es un órgano de forma alargada que se encuentra detrás del hígado. Tiene dos funciones muy importantes:

1. Secreta enzimas digestivos a la primera porción del intestino (duodeno) para la digestión de grasas, carbohidratos y proteínas. También secreta otras sustancias (bicarbonatos) para neutralizar los ácidos que vienen del estómago junto con los alimentos.

2. Fabrica insulina y glucagón, que son hormonas que regulan el nivel de glucosa en sangre. También libera somatostatina, otra hormona para regular a las dos anteriores.

Normalmente los enzimas que fabrica el páncreas para la digestión no se activan hasta que alcanzan el intestino y toman contacto con los alimentos. Pero cuando estos enzimas se activan antes de llegar al intestino, comienzan a digerir el propio páncreas causando la pancreatitis.

La pancreatitis es una inflamación del páncreas caracterizada por una serie de complicaciones. El estado nutricional del enfermo de pancreatitis depende de la duración de esta enfermedad, su severidad y las causas que lo han producido.



1.1. ¿Cómo se clasifica?

Se clasifica en dos grupos:

1. Pancreatitis aguda: los propios enzimas pancreáticos producen inflamación y daño en sus propios tejidos y glándulas. Aparece cuando se origina una activación prematura de los enzimas pancreáticos y se altera el equilibrio del órgano. Ocurre súbitamente y suele remitir en un periodo relativamente corto.

2. Pancreatitis crónica: las glándulas del páncreas se dañan permanentemente, con un deterioro progresivo e irreversible de la estructura del páncreas, con o sin alteración de su función. Puede tener complicaciones muy severas, como infecciones, sangrado, acumulación de fluidos, etc. Si los enzimas del páncreas alcanzan el torrente sanguíneo pueden provocar daños en otros órganos como el corazón, pulmones o los riñones.En las primeras fases, la pancreatitis aguda puede no diferenciarse de la crónica.


1.2. ¿Quién la padece?

En los países desarrollados, la pancreatitis va en aumento debido a distintas causas: mayor ingesta de bebidas alcohólicas y mejores recursos para proceder al diagnóstico. La causa más frecuente es la litiasis biliar (formación de piedras a partir de los compuestos de la bilis en los conductos por donde sale la bilis hacia el tubo digestivo) y el alcoholismo.


1.3. ¿Cuáles son sus causas?

Pancreatitis aguda:

Existen diversos factores que pueden desencadenar la pancreatitis aguda, pero en el 80% de los casos viene dado por el alcoholismo y la litiasis biliar. También existen otras causas como la hiperlipidemia, infecciones o fármacos, además de causas no específicas.

Para que se de la inflamación del páncreas debe fallar el mecanismo que lo protegen de manera natural. Se desconoce la razón por la que estos mecanismos fracasan, así como los motivos por los que en ocasiones se daña la totalidad del páncreas y los tejidos adyacentes, y en otros casos solo queda dañada una región del páncreas.


Pancreatitis crónica:

Es difícil de diagnosticar en sus fases iniciales. En los países desarrollados la gran mayoría de las pancreatitis crónicas son por consumo de alcohol prolongado. También existen otros factores como la dieta y la genética. En el resto de los casos tendrá origen debido a factores hereditarios autoinmunes relacionados con la obstrucción de los conductos pancreáticos, hiperparatiroidismo, fibrosis quística o puede tener un origen no específico.

1.4. ¿Cómo se diagnostica?

Pancreatitis aguda: