1. ¿QUÉ ES?

SIDA son las siglas de “Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida”. Es una enfermedad causada por un retrovirus denominado Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH). En 1981 se describieron los primeros casos en varones homosexuales previamente sanos. El SIDA constituye un problema mundial, tanto por su repercusión sanitaria como por el impacto social que está generando.

Se define que una persona tiene SIDA cuando el virus VIH, que puede permanecer inactivo durante largos periodos de tiempo, se multiplica destruyendo las células del sistema inmunitario y haciendo perder al organismo su capacidad de respuesta frente a infecciones. El SIDA es una fase avanzada de la infección por el VIH. Una persona infectada por el virus VIH puede no desarrollar sintomatología durante mucho tiempo (años) pero, sin embargo, puede infectar a otras personas.


1.1. ¿Cómo se clasifica?

La clasificación más reciente atiende al recuento de linfocitos CD4; un recuento inferior a 200/mL advierte de la presencia de infección por el virus que causa el SIDA, independientemente de las manifestaciones clínicas que puedan existir. En base a este diagnóstico existen tres categorías (véase diagnóstico).


1.2. ¿Quién lo padece?

Desde el año 2001 al 2002 ha habido un estancamiento en cuanto al diagnóstico de nuevos casos de SIDA (más de 2.400 casos por año), entendiendo por SIDA la consecuencia tardía de la infección por el VIH. Desde 1996 gracias al tratamiento antirretroviral de alta eficacia se produjo un descenso en la aparición de nuevos casos de SIDA del 60% en 5 años.

La contracción de SIDA se da más en hombres y la edad media del diagnóstico es de 38 años. La causa principal de infección por el virus es por compartir materiales de inyección en drogodependientes. La infección en relaciones sexuales no protegidas también ocupa un puesto importante entre las causas principales.


1.3. ¿Cuáles son sus causas?

El virus VIH puede transmitirse a través de cinco líquidos corporales: sangre, semen, líquido preseminal, líquido vaginal y leche materna. La forma más común es el contagio mediante la sangre y el semen durante el sexo anal, vaginal y oral sin protección.

La característica fundamental del VIH está en su ciclo reproductivo: se introduce en la célula en forma de provirus, interacciona sobre la célula a la que ha infectado (célula huésped) produciendo en ella lesiones genéticas.

El virus utiliza a la célula infectada para multiplicarse y producir sus viriones, y de este modo acaba destruyendo la célula. Los viriones que va generando el virus son de una gran variedad genética en comparación al virus original que infectó la célula. Esta es la razón por la que, aunque el organismo fabrique una gran cantidad de anticuerpos para la lucha contra el invasor, la capacidad de neutralizarlo es muy limitada, lo que facilita que la enfermedad progrese y resulte difícil encontrar una vacuna eficaz.

Una vez ocurrida la infección, la enfermedad entra en un periodo de latencia variable, en la que la persona es potencialmente transmisora de este virus. Cuando se deteriora la inmunidad celular comienza la fase clínica de la enfermedad. En general, tras la infección por el VIH, en pocas semanas se instauran los síntomas de una infección aguda, similar a los síntomas de la mononucleosis infecciosa, que desaparece en unas dos semanas. Tras esta fase se inicia el denominado periodo de latencia o de portador asintomático caracterizado por la presencia de anticuerpos y la ausencia de sintomatología clínica que puede durar hasta más de 10 años. Durante este período el virus va desestructurando el sistema inmune.

1.4. ¿Cómo se diagnostica?

Las pruebas de diagnóstico a realizar para comprobar si el paciente está infectado